何時頃からだろうか、食卓に置かれる椅子の数が二つから一つに減ったのは。
　はじめは俺の分とリュミスの分と二つ並べて置いてあった。
　それが何時の間にか俺の分だけになった。
　リュミスの椅子がなくなったのが何時なのかは、分からない。気がついたら俺の分だけになっていた。だが、少なくとも一年や二年前の話では無いと思う。十年や、二十年。それくらい前の話だ。
　そしてリュミスの椅子を片付けたのは、おそらく、いや、間違いなくリュミス本人だ。
　どうして分かるのかって？
　簡単な話だ。今の俺の状況が如実に物語っている。


「はい、あなた。あーんして」
「あ、あーん」
「おいしい？」
「……う、うん。おいしいよ」
「本当？　良かった。頑張って作ったのよ、これ。いっぱいあるから沢山食べてね。……はい、あーんして」
「あーん……」

　リュミスは椅子に座らずに――当たり前だ。椅子が無いのだから――俺の膝の上に座っている。体を横に向け、左手を俺の首にかけてバランスをとりながら、右手に持ったスプーンを満面の笑みで差し出してくる。
　
「ね、あなた。おいしい？」
「……あぁ、すごく」
「嬉しい！　はい、あーん」

　それを俺が口に含み、咀嚼して飲み込むと、毎度のように上目遣いで「おいしい？」と聞いてくる。
　……正直な話、リュミスの作る料理はさほど美味くない。
　それでも作り始めた頃よりは格段に上手になっているのだが、短い期間とはいえユメの飯を食べて舌が肥えた俺からしてみれば、美味くもなく、だからといって不味くもなく、いたって普通、というが本音だ。
　だけれど、

「ねえ、おいしい？」
「……美味いに決まってるだろ。リュミスが作ってくれたんだから」
「そ、そう？　えへへ。嬉しいけど、褒めたって何にも出ないんだからね」

　そんな目で見つめられて、
　そんな顔で喜ばれて、
　そんな顔で恥ずかしがられたら、

　普通、なんて死んでも言えるわけがなく、不味い、なんて百回死んでも「ま」の字すら言えるわけがない。
　
「ふーふー……。はい、あなた。あーんして。熱いから気をつけてね」

　何にも出ないんだからね。なんて言っておきながら、リュミスはたいして熱くもない――というか、いくら人の姿とはいえ竜族がスープくらいで焼けどするはずも無いのに、息を優しく吹きかけて冷ましてくれる。
　何にも出ないんだからね。という言葉どおり、何でもないそんなことだけれど、それが俺には無性に嬉しく、

「……どうしたの？　あなた、はやくあーんして」

　そうやって少し眉を顰めて唇を尖らせる仕草とかが、可愛過ぎる。

「リュミス」
「……なに？」
「愛してるぞ」
「え……あ、うん。私も……。ど、どうしたのよ、急に」
「いい香りだな」
「う、うん。ありがとう……。頑張って選んだの」
「リュミスが俺の奥さんで俺は本当に幸せだ」
「わ、私もブラッドが夫で幸せよ。うん、本当に幸せ」

　言い合って、後ろからリュミスの手に自分の手を重ねて、スプーンを離させた。
　リュミスはされるがままにしている。頬は少し上気して、瞳は心なしか潤んでいるようだ。
　もう、食事という雰囲気ではなかった。いや、そのつもりで「愛してる」って言ったんだけど。

「そうえいばリュミスはこういうの、好きだったな」
「……馬鹿」

　一時期リュミスはイチャイチャするのに凝っていた。……異常に。ことあるごとに。
　そのときしていたことと、今したことは大方同じだ。　
　そして今からすることは、大方じゃなくて全部同じだ。いや、ちょっとだけ激しいかもしれない、いや、激しい。断言する。
　それが何かは……言わなくても分かるだろう。言うのは無粋だ。

「飯より、子供が欲しくなった」

　言って、俺はリュミスをお姫様だっこして立ち上がった。
　膝の上に居て、しかも左手を首にかけているから楽に持ち上げられる。軽いし。

「……今度は男の子が良いわ。女の子だと、あなたが優しく過ぎるから」

　俯いてはずかしそうにそう言ったリュミスの頬に、俺は口付けた。　




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